UTC und GMT: Was ist der Unterschied?
Auf der Uhr zeigen UTC und GMT genau dieselbe Zeit. Der Unterschied liegt in ihrer Bedeutung: UTC (koordinierte Weltzeit) ist der weltweite Zeitstandard und wird mithilfe von Atomuhren bestimmt. GMT (Greenwich Mean Time) ist eine Zeitzone, die im Vereinigten Königreich im Winter sowie in Island und weiten Teilen Westafrikas ganzjährig gilt. Meist können Sie beide gleichsetzen. Drei Situationen bilden eine Ausnahme, und eine davon sorgt jeden Sommer für Verwirrung.
Die kurze Antwort
Im Alltag bezeichnen 14:00 Uhr UTC und 14:00 Uhr GMT denselben Zeitpunkt. Verwenden Sie UTC, wenn Sie die weltweite Referenz meinen, an der sich alle Zeitzonen orientieren. Verwenden Sie GMT nur für die Ortszeit eines Ortes, an dem GMT gilt. Denken Sie daran, dass im Vereinigten Königreich zwischen Ende März und Ende Oktober keine GMT gilt.
Hier wird es leicht ungenau: „Londoner Zeit“ und „GMT“ sind nicht austauschbar. Am 15. September gilt in London die britische Sommerzeit, eine Stunde vor UTC und GMT. Ein Treffen um „15:00 Uhr GMT“ findet im Sommer genau genommen um 16:00 Uhr in London statt.
Was ist GMT?
Die Greenwich Mean Time entstand aus einer astronomischen Messung. Das Royal Museums Greenwich definiert sie als den Jahresdurchschnitt der Uhrzeit, zu der die Sonne täglich den Nullmeridian am Royal Observatory überquert. Entscheidend ist das Wort „Mean“, also „mittlere“: Die tatsächlichen Sonnentage sind im Jahresverlauf unterschiedlich lang. Astronomen bildeten daher einen Mittelwert, um gleich lange Uhrentage zu erhalten.
Britische Eisenbahngesellschaften übernahmen die Greenwich-Zeit in den 1840er-Jahren, damit ihre Fahrpläne übereinstimmten. 1880 wurde sie zur gesetzlichen Standardzeit in Großbritannien. 1884 empfahl die Internationale Meridiankonferenz in Washington den Meridian von Greenwich als weltweiten Nullmeridian. Zeitzonen wurden fortan als Abweichungen von GMT in ganzen Stunden definiert. Von 1884 bis 1972 diente GMT als internationaler Standard der bürgerlichen Zeit.
Heute besteht GMT als Zeitzonenbezeichnung fort. Im Winter ist sie die gesetzliche Zeit im Vereinigten Königreich. Die Zeitzone Europe/London zeigt von Ende Oktober bis Ende März die Abkürzung GMT. In Reykjavík gilt GMT ganzjährig, ebenso in Accra, Dakar und Abidjan.
Was ist UTC?
Das Internationale Büro für Maß und Gewicht (BIPM) berechnet die koordinierte Weltzeit aus den Daten von Atomuhren nationaler Labore weltweit. Jedes Labor verbreitet seine eigene Realisierung der UTC, die des NIST heißt UTC(NIST). Ihre Sekunde ist die SI-Sekunde, die durch das Cäsiumatom definiert ist und nicht durch die Erdrotation. UTC erhielt 1972 ihre heutige Form.
Atomsekunden sind gleichmäßig, die Erdrotation ist es nicht. Sie schwankt und verlangsamt sich langfristig. Eine rein atomare Uhr würde sich daher langsam von der Sonnenzeit entfernen. UTC gleicht das durch Schaltsekunden aus. Droht die Abweichung zwischen UTC und UT1, der auf der tatsächlichen Erdrotation beruhenden Zeitskala, 0,9 Sekunden zu erreichen, wird eine zusätzliche Sekunde eingefügt: 23:59:59, dann 23:59:60, dann 00:00:00.
Zwischen 1972 und 2016 wurden 27 Schaltsekunden eingefügt. Die letzte kam am 31. Dezember 2016 hinzu. Seither war keine weitere nötig, weil sich die Erde in den letzten Jahren etwas schneller gedreht hat. Die wöchentlichen Werte des NIST zeigen, dass UT1 minus UTC von etwa +75 Millisekunden im Januar 2026 auf wenige Millisekunden Anfang September sank. 2022 beschloss die Generalkonferenz für Maß und Gewicht, den Grenzwert von 0,9 Sekunden bis 2035 zu erhöhen. Damit soll UTC mindestens ein Jahrhundert lang ohne Sprünge auskommen. Mehr dazu lesen Sie unter Schaltsekunden und warum sie abgeschafft werden.
Eine ausführlichere Erklärung, wie UTC gebildet wird und warum sich jede Zeitabweichung auf sie bezieht, finden Sie unter Was ist UTC?.
Vergleichstabelle
| UTC | GMT | |
|---|---|---|
| Was ist es? | Ein Zeitstandard | Eine Zeitzone (historisch eine astronomische Zeitskala) |
| Grundlage | Atomuhren, durch Schaltsekunden angepasst | Mittlere Sonnenzeit in Greenwich |
| Zuständigkeit | BIPM mit nationalen Laboren wie dem NIST | Heute unterhält keine Stelle GMT als Zeitskala; in der Praxis bedeutet sie UTC+0 |
| Sommerzeit | Nie | Nie, aber Orte mit GMT können im Sommer in eine andere Zeitzone wechseln (Vereinigtes Königreich zu BST) |
| Verwendung | Luftfahrt, Schifffahrt, Wissenschaft, Informatik, Internet | Vereinigtes Königreich und Irland im Winter; Island, Ghana, Senegal, Elfenbeinküste und weitere ganzjährig |
| Zeitabweichung | Der Nullpunkt | UTC+0 |
Wann der Unterschied wichtig ist
1. Das Vereinigte Königreich im Sommer
Hier passiert der häufigste Fehler: Vom letzten Sonntag im März bis zum letzten Sonntag im Oktober gilt im Vereinigten Königreich die britische Sommerzeit (British Summer Time, BST), UTC+1. Wer in diesen Monaten für London „GMT“ schreibt, nennt die falsche Stunde. Ebenso falsch kann es sein, anzunehmen, dass jemand im Vereinigten Königreich mit „GMT“ tatsächlich UTC+0 meint. 2026 gilt BST vom 29. März bis zum 25. Oktober. Prüfen Sie im Zweifel die aktuelle Uhrzeit in London.
2. Zeitzonennamen in Software mit umgekehrtem Vorzeichen
Die IANA-Zeitzonendatenbank enthält Zonen mit fester Zeitabweichung wie Etc/GMT+5. Sie folgen der alten POSIX-Konvention, nach der ein positives Vorzeichen westlich von Greenwich bedeutet. Deshalb entspricht Etc/GMT+5 UTC-5 (der Winterzeitabweichung von New York) und Etc/GMT-3 entspricht UTC+3. Die tz-Datendatei selbst warnt, dass dies dem widerspricht, was viele erwarten. Verwenden Sie im Code für die Zeitabweichung null „UTC“ und für alle anderen Fälle eine geografische Zone wie America/New_York.
Eine ähnliche Falle gibt es bei der Auswahl von Zeitzonen: Eine Liste mit der Bezeichnung „GMT+1“ kann die aktuelle, mit der Sommerzeit wechselnde Zeitabweichung oder eine feste Abweichung anzeigen. Ein tatsächlicher Ortsname ist stets zuverlässiger als eine solche Angabe.
3. Genauigkeit im Sekundenbruchteil
Wenn Sie nach Sternen navigieren, ein Teleskop ausrichten oder Satellitengeodäsie betreiben, ist der Unterschied zwischen der Atomzeit (UTC) und der Zeit nach der Erdrotation (UT1, die moderne Nachfolgerin der astronomischen GMT) wichtig. Er lag stets innerhalb von 0,9 Sekunden. Die Funksender des NIST übertragen die aktuelle Korrektur namens DUT1 in Schritten von 0,1 Sekunden. Für alle anderen ist diese Abweichung nicht wahrnehmbar.
Welche Bezeichnung sollten Sie verwenden?
Die Empfehlung ist einfach: Schreiben Sie UTC bei internationalen, technischen oder rechtlichen Angaben, etwa in Serverprotokollen, Flugplänen, API-Zeitstempeln oder bei einem Treffen mit Personen in fünf Ländern. Schreiben Sie GMT oder BST nur, wenn Sie die Ortszeit im Vereinigten Königreich meinen, und wählen Sie die Bezeichnung, die am betreffenden Datum tatsächlich gilt. Sind Sie unsicher, schreiben Sie „Zeit im Vereinigten Königreich“ oder „Londoner Zeit“ und überlassen Sie die Umrechnung dem Kalender der lesenden Person.
In Zeitstempeln nach ISO 8601 wird UTC mit dem Suffix Z geschrieben, zum Beispiel 2026-09-15T18:51Z. Das ist in jedem Land eindeutig. Die UTC-Seite und die GMT-Seite auf dieser Website zeigen jeweils die aktuelle Uhrzeit. Die Weltuhr stellt London, UTC und Ihre eigene Zeitzone nebeneinander, damit Sie sehen, ob sie heute übereinstimmen.
Häufige Fragen
Ist GMT dasselbe wie UTC?
Für die Uhrzeit ja: Beide entsprechen UTC+0. Technisch ist UTC der atomare Zeitstandard und GMT eine darauf beruhende Zeitzonenbezeichnung.
Gilt in London GMT oder UTC?
In London gilt von Ende Oktober bis Ende März GMT (UTC+0), im Rest des Jahres BST (UTC+1). Rechtlich gilt dort nie „UTC“, aber im Winter zeigen die Uhren dieselbe Zeit.
Ändert sich UTC durch die Sommerzeit?
Nein. UTC ändert sich nie. Lokale Zeitzonen verschieben sich relativ zu UTC, wenn sie auf Sommerzeit umstellen.
Wird GMT noch verwendet?
Ja. GMT ist im Winter die gesetzliche Zeit in Großbritannien und ganzjährig die Zeitzonenbezeichnung in Island und mehreren westafrikanischen Ländern. Auch der BBC World Service und die Royal Navy verwenden sie weiterhin.
Was bedeutet GMT+2?
Meist eine Ortszeit zwei Stunden vor UTC, zum Beispiel die Mitteleuropäische Sommerzeit. In IANA-Softwarenamen ist das Vorzeichen umgekehrt, sodass Etc/GMT+2 UTC-2 bedeutet.
Alle Daten, Zeitverschiebungen und Berechnungen auf dieser Seite wurden anhand der folgenden Quellen geprüft.