5. Juli 2026 8 Min. Lesezeit

Was ist UTC?

UTC, die koordinierte Weltzeit, ist die weltweite Referenzzeit. Jede Zeitzone ist durch ihre Abweichung von UTC definiert: New York liegt im Winter bei UTC-5, Tokio ganzjährig bei UTC+9. UTC wird aus den Daten von Atomuhren in Dutzenden Laboren berechnet, kennt keine Sommerzeit und steht hinter jedem „Z“ in einem Serverprotokoll oder Flugplan.

UTC kurz erklärt

Die koordinierte Weltzeit ist eine internationale Zeitskala, die auf Atomuhren beruht und deren Abweichung von der Erdrotation unter einer Sekunde gehalten wird. Die bürgerliche Zeit entspricht überall der UTC zuzüglich oder abzüglich einer festen Abweichung. Wenn es 12:00 Uhr UTC ist, ist es in Tokio 21:00 Uhr (UTC+9) und in Neu-Delhi 17:30 Uhr (UTC+5:30). UTC selbst kennt keine Sommerzeit. Stellt New York im März die Uhren vor, ändert sich seine Abweichung von UTC-5 auf UTC-4. UTC bleibt unverändert.

Genau darin liegt der Zweck dieser festen Referenz. Ein Termin um „15:00 Uhr UTC“ bezeichnet für alle Menschen denselben Zeitpunkt. Deshalb nutzen Piloten, Programmierer und Wetterdienste UTC. Die UTC-Seite zeigt die aktuelle UTC sekundengenau neben Ihrer Ortszeit.

Warum „UTC“ und nicht „CUT“ oder „TUC“?

Die Buchstabenfolge ist ein Kompromiss. Das System wurde 1970 von einer Expertengruppe der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) entwickelt. Auf Englisch hätte die Abkürzung CUT gelautet, auf Französisch für „temps universel coordonné“ hingegen TUC. Laut NIST wollte die ITU eine Abkürzung für alle Sprachen und entschied sich für UTC, um keine der beiden Sprachen zu bevorzugen.

In der Astronomie begegnet Ihnen auch „UT“. Weltzeit (Universal Time) ist der Oberbegriff. UTC ist die koordinierte atomare Variante, UT1 (siehe unten) die an die Erdrotation gebundene Variante.

Wer UTC bestimmt

Keine einzelne Uhr zeigt UTC an. Das Internationale Büro für Maß und Gewicht (BIPM) in Sèvres bei Paris berechnet sie nachträglich aus Daten nationaler Labore. Laut NIST fließen dafür mehr als 300 Atomuhren in mehr als 60 Zeitlaboren in einen gewichteten Mittelwert ein. Die gleichmäßigsten Uhren erhalten das höchste Gewicht. Keine Uhr kann jedoch dominieren: Das Gewicht einer einzelnen Uhr ist auf 2,5 geteilt durch die Anzahl der Uhren begrenzt.

Da für die Berechnung die Daten aller Labore benötigt werden, ist UTC eine nachträglich berechnete Zeitskala. Das BIPM veröffentlicht die Ergebnisse monatlich im Circular T. Darin steht für Abstände von fünf Tagen, wie weit die Uhr jedes Labors von UTC abwich. Jedes Labor betreibt zugleich eine eigene Echtzeitrealisierung, bezeichnet als UTC(k): UTC(NIST) in Colorado, UTC(USNO) am US-Marineobservatorium, UTC(NPL) in Großbritannien und UTC(PTB) in Deutschland. Diese Realisierungen liegen normalerweise innerhalb weniger Nanosekunden beim endgültigen Wert. Laut NIST stimmen UTC(NIST) und UTC(USNO) typischerweise bis auf 20 Nanosekunden überein.

Die Einheit hinter all dem ist die SI-Sekunde, definiert anhand des Cäsium-133-Atoms: Eine Sekunde entspricht 9.192.631.770 Schwingungen der Strahlung bei einem bestimmten Übergang in diesem Atom. Kommerzielle Cäsiumuhren weichen laut NIST um etwa 1/3.000.000 Sekunde pro Jahr ab. Auch die Uhrzeit auf Ihrem Telefon lässt sich letztlich auf diese Labore zurückführen. Diesen Weg erläutert unser Beitrag darüber, wie Atomuhren funktionieren.

UTC, TAI und UT1

Drei Zeitskalen sind hier wichtig, denn UTC liegt zwischen den beiden anderen.

Die Erde ist eine etwas unregelmäßige Uhr. Ihre Drehung schwankt von Tag zu Tag um Millisekunden, sodass sich eine rein atomare Zeitskala langsam von der Sonnenzeit entfernt. UTC gleicht dies durch Schaltsekunden aus: Wenn UT1 zu weit abweicht, kündigt der Internationale Dienst für Erdrotation und Referenzsysteme (IERS) eine zusätzliche Sekunde an. Sie wird Ende Juni oder Dezember als 23:59:60 eingefügt.

Als UTC 1972 ihre heutige Form annahm, lag sie 10 Sekunden hinter TAI. Nach 27 Schaltsekunden beträgt der Abstand 37 Sekunden. Seit der letzten Schaltsekunde Ende 2016 ist er unverändert. Der IERS bestätigt ihn zweimal jährlich im Bulletin C. Da Schaltsekunden für viele Systeme Schwierigkeiten bereiten, beschloss die Generalkonferenz für Maß und Gewicht (CGPM) 2022, den zulässigen Abstand zwischen UT1 und UTC im Jahr 2035 oder davor zu vergrößern. Mehr dazu steht im Beitrag über Schaltsekunden.

Eine weitere verwandte Zeitskala ist die GPS-Zeit. Sie zählt seit dem 6. Januar 1980 Atomsekunden und berücksichtigt keine Schaltsekunden. Deshalb liegt sie inzwischen 18 Sekunden vor UTC. Empfänger korrigieren dies automatisch anhand eines von den Satelliten gesendeten Werts.

UTC und GMT

Im Alltag bezeichnen 12:00 Uhr GMT und 12:00 Uhr UTC denselben Zeitpunkt. Der Unterschied liegt in der Bedeutung der Begriffe. Die Greenwich Mean Time entstand als mittlere Sonnenzeit am Royal Observatory in Greenwich, eine astronomische Zeit, die die moderne Wissenschaft UT1 nennt. Heute bezeichnet „GMT“ meist eine Zeitzone, die im Vereinigten Königreich im Winter und in Ländern wie Ghana und Island ganzjährig gilt. Diese Zone ist anhand von UTC definiert. UTC ist der Standard, GMT eine Zone mit der Abweichung null.

In London gilt allerdings im Sommer die British Summer Time, UTC+1, während UTC unverändert bleibt. Der Beitrag UTC und GMT im Vergleich erklärt die Unterschiede ausführlich. Die Seite zur Zeitzone GMT zeigt, wo sie verwendet wird.

UTC in Ihre Ortszeit umrechnen

Addieren Sie eine positive Abweichung und ziehen Sie eine negative ab. Die Tabelle zeigt, welcher Ortszeit 12:00 Uhr UTC in gängigen Zeitzonen während der Normalzeit und der Sommerzeit entsprechen. Die Umstellung erfolgt je nach Zone an unterschiedlichen Tagen: in den USA am zweiten Sonntag im März und am ersten Sonntag im November, in der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich an den letzten Sonntagen im März und Oktober sowie im Südosten Australiens an den ersten Sonntagen im Oktober und April.

Für jede Abkürzung gibt es eine eigene Seite mit der aktuellen Uhrzeit: EST, PST, CET, IST, JST und AEST. Außerhalb ihrer jeweiligen Regionen sind die Abkürzungen mehrdeutig. Geben Sie daher bei wichtigen Angaben die UTC-Abweichung an. Für ein bestimmtes Datum können Sie im Zeitzonenumrechner 12:00 Uhr UTC in die Zeit mehrerer Städte umrechnen. Er berücksichtigt die Sommerzeitregeln für diesen Tag.

Eine häufige Fehlerquelle ist das Datum. Wenn es am Montag 22:00 Uhr UTC ist, ist in Tokio bereits Dienstagmorgen. Bei 02:00 Uhr UTC am Dienstag ist in Los Angeles noch Montagabend. Rechnen Sie daher das Datum zusammen mit der Uhrzeit um.

Wo UTC verwendet wird

• Luftfahrt und Militär. Flugpläne, Flugsicherung und Wetterberichte verwenden UTC, gekennzeichnet durch ein „Z“ für Zulu, das Funkwort für den Buchstaben Z. 1430Z entspricht 14:30 Uhr UTC. Unser Beitrag zur Militärzeit behandelt die weiteren Buchstabenzonen.
• Computer. Server, Datenbanken und Protokolldateien speichern UTC und rechnen sie erst für die Anzeige in Ortszeit um. Zeitstempel nach ISO 8601 enden für UTC auf „Z“ (2026-07-05T06:31:00Z) oder enthalten eine ausdrückliche Abweichung (2026-07-05T02:31:00-04:00, derselbe Zeitpunkt).
• Wetter und Wissenschaft. Prognosemodelle, Satellitendaten und Erdbebenberichte erhalten UTC-Zeitstempel, damit Daten aus vielen Ländern zeitlich zusammenpassen.
• Raumfahrt und Funk. Startfenster und Kurzwellen-Sendepläne werden in UTC veröffentlicht. Die Funkstationen des NIST senden sie ununterbrochen.

Einen Überblick darüber, wie die Abweichungen auf der Karte zusammenhängen, bietet der Beitrag Wie Zeitzonen funktionieren. Wenn Sie UTC während der Arbeit im Blick behalten möchten, fügen Sie sie neben Ihrer Stadt zur Weltzeituhr hinzu.

Häufige Fragen