冬至とは？一年で最も昼が短くなる理由
北半球で一年で最も昼が短い日は、12月の至点の日です。2026年の至点は12月21日月曜日の20:50 UTCです。ロンドンとニューヨークでは12月21日が最も昼の短い日となり、日照時間はそれぞれ7時間49分と9時間15分です。赤道より南では、同じ瞬間に一年で最も昼の長い日を迎えます。
冬至とは
至点は一日全体を指すのではなく、太陽が一年のうちで天球上の最も南に達する瞬間です。このとき太陽は、赤道から南へ約23.4度の南回帰線の真上にあります。これは地球の自転軸がその角度だけ傾いているためです。北半球は太陽から最も遠ざかる向きに傾き、正午の太陽の高度が最も低くなり、太陽が地平線上にある時間も最短になります。
赤道より北ではどこでも、この瞬間に最も近い日が一年で最も昼が短く、夜が長い日です。至点の前後は正午の太陽の高度が日ごとにほとんど変わらず、前後の日の昼はわずか数秒長いだけです。至点を意味する言葉は、ラテン語で「太陽が静止する」という意味に由来します。
冬至はいつ？
12月の至点は、UTCでは多くの年で12月21日か22日です。至点の瞬間は世界共通ですが、現地の日付はタイムゾーンによって異なります。米国海軍天文台によると、2026年は12月21日20:50 UTCです。南北アメリカとヨーロッパではまだ12月21日ですが、アジアとオーストラリアではすでに12月22日です。
| 都市 | 現地の日時 | UTCオフセット |
|---|---|---|
| ロサンゼルス | 12月21日（月）12:50 | UTC-8 |
| ニューヨーク、トロント | 12月21日（月）15:50 | UTC-5 |
| ロンドン、レイキャビク | 12月21日（月）20:50 | UTC+0 |
| ベルリン、オスロ | 12月21日（月）21:50 | UTC+1 |
| ニューデリー | 12月22日（火）02:20 | UTC+5:30 |
| 東京 | 12月22日（火）05:50 | UTC+9 |
| シドニー | 12月22日（火）07:50 | UTC+11 |
至点の時刻は毎年約6時間ずつ遅くなり、うるう日を挟むと早くなるため、現地の日付も変わります。2027年の至点は12月22日02:42 UTCで、ニューヨークではまだ12月21日の夕方です。2048年は12月21日05:02 UTCで、ロサンゼルスでは12月20日です。2026年の至点を現地時刻で確かめるには、タイムゾーン変換で20:50 UTCを変換できます。
昼の長さはどのくらい？
昼の長さは、ほぼ緯度によって決まります。北に行くほど短くなります。以下は米国海軍天文台による2026年12月21日の日の出と日の入りの現地時刻です。
| 都市 | 緯度 | 日の出 | 日の入り | 日照時間 |
|---|---|---|---|---|
| ニューヨーク | 北緯40.7° | 07:17 | 16:32 | 9時間15分 |
| トロント | 北緯43.7° | 07:48 | 16:44 | 8時間56分 |
| ロンドン | 北緯51.5° | 08:04 | 15:53 | 7時間49分 |
| ベルリン | 北緯52.5° | 08:15 | 15:54 | 7時間39分 |
| オスロ | 北緯59.9° | 09:18 | 15:12 | 5時間54分 |
| レイキャビク | 北緯64.1° | 11:22 | 15:29 | 4時間07分 |
| シドニー | 南緯33.9° | 05:41 | 20:05 | 14時間24分 |
| ブエノスアイレス | 南緯34.6° | 05:37 | 20:06 | 14時間29分 |
レイキャビクの数値にはもう一つ特徴があります。日の出と日の入りの中間は正午ではなく、13:26ごろです。アイスランドはグリニッジよりかなり西に位置しながら、UTC+0を採用しているためです。各都市のページでは、その日の出と日の入り、太陽が最も高くなる時刻を確認できます。
さらに北では太陽がまったく昇らなくなります。北極圏（北緯約66.6°）のすぐ北では、大気が光を屈折させるため、正午に太陽が地平線上に短時間見えます。北緯約67.4°より北では、至点の日に太陽は昇りません。北緯約70°のノルウェーのトロムソでは、11月下旬ごろから1月中旬まで太陽が地平線の下にとどまります。白夜と極夜の記事では、その場所と時期を紹介しています。
昼は長くなっても朝は暗くなる
冬至の後、昼は長くなりますが、最初はゆっくりです。ロンドンでは12月22日の昼は12月21日より約1秒長く、12月23日はさらに約7秒長くなります。2027年1月1日までに約6分、1月14日までに約29分長くなります。昼が長くなる速さは3月の分点に向けて増し、そのころロンドンでは一日に約4分ずつ長くなります。
初めのうちは、長くなる分はすべて午後に現れます。ロンドンで日の入りが最も早いのは冬至の1週間以上前の12月12日か13日ごろで、時刻は約15:51です。一方、日の出が最も遅いのは12月30日か31日ごろの約08:06なので、最も昼が短い日の後も1週間以上、朝は暗くなり続けます。原因は均時差です。12月には太陽が最も高くなる南中時刻が一日に約30秒ずつ遅くなり、日の出と日の入りもそれにつれて遅くなります。詳しい仕組みは日の入りが最も早い日が冬至より前に来る理由で、一年を通した変化は日の出・日の入りと昼の長さで解説しています。
南半球では
シドニー、ブエノスアイレス、ケープタウン、オークランドでは、12月の至点は夏至にあたり、一年で最も昼が長い日です。シドニーの12月21日の日照時間は14時間24分で、ロンドンのほぼ2倍です。オーストラリア南東部の州では夏時間を実施しているため、日の入りは20:00を過ぎます。南半球の冬至、つまり最も昼の短い日は6月に訪れ、2026年は6月21日08:24 UTCでした。
冬至までカウントダウン
最も昼の短い日までを数えるには、カウントダウンを12月21日00:00に設定します。天文学上の正確な瞬間まで数えるには、まず20:50 UTCを自分のタイムゾーンの時刻に変換し（ニューヨークでは15:50、ロンドンでは20:50）、その現地時刻を入力します。カウントダウンは端末の時計に従って動きます。日付計算では残りの日数を確認でき、世界時計では自分のいる場所で日が沈んだ後も、どこがまだ昼なのかが分かります。
12月21日20:50 UTCを自分の時刻に変換してカウントダウンに設定しましょう。その瞬間から、北半球では毎日少しずつ昼が長くなります。
よくある質問
12月21日は必ず一年で最も昼が短い日ですか？
必ずしもそうではありません。至点はUTCでは多くの年で12月21日か22日ですが、2048年のように南北アメリカでは12月20日になる年もあります。2026年はヨーロッパと南北アメリカでは12月21日、アジアとオーストラリアでは12月22日です。
冬至の後、昼はどのくらい長くなりますか？
初めは一日に数秒だけです。ロンドンでは12月21日から1月1日までに日照時間が約6分、1月中旬までに約29分長くなります。
冬至の後も日が暮れるのが早いのはなぜですか？
実際には、夕方は冬至の約1週間前から明るい時間が長くなり始めます。一方、12月は南中時刻が次第に遅くなるため、朝は年末年始ごろまで暗くなり続けます。
冬至は一年で最も寒い日ですか？
いいえ。地面や水が冷えるまでには数週間かかるため、気温の変化は日照時間の変化に遅れます。そのため、中緯度から高緯度のほとんどの地域では、最も寒い時期は冬至の後に来ます。
このページの日付・時差・計算はすべて下記の資料で確認しています。