9 octobre 2026 7 min de lecture

Solstice d’hiver : pourquoi est-ce le jour le plus court de l’année ?

Dans l’hémisphère Nord, le jour le plus court de l’année est celui du solstice de décembre. En 2026, le solstice a lieu le lundi 21 décembre à 20 h 50 UTC : le 21 décembre est donc le jour le plus court à Londres (7 heures et 49 minutes de jour) et à New York (9 heures et 15 minutes). Au sud de l’équateur, ce même instant marque le jour le plus long.

Qu’est-ce que le solstice d’hiver ?

Le solstice ne dure pas une journée entière : c’est l’instant où le Soleil atteint sa position la plus au sud dans le ciel au cours de l’année. Il se trouve alors à la verticale du tropique du Capricorne, à environ 23,4 degrés au sud de l’équateur, car l’axe de la Terre est incliné de cet angle. L’hémisphère Nord est alors incliné au maximum à l’opposé du Soleil. Celui-ci atteint donc sa hauteur minimale à midi et passe le moins de temps au-dessus de l’horizon.

Partout au nord de l’équateur, le jour le plus proche de cet instant est le plus court de l’année et sa nuit la plus longue. Près du solstice, la hauteur du Soleil à midi varie si peu d’un jour à l’autre que les jours voisins ne sont plus longs que de quelques secondes. C’est de là que vient le nom : en latin, il signifie « Soleil immobile ».

Quand a-t-il lieu ?

La plupart des années, le solstice de décembre tombe le 21 ou le 22 décembre en UTC. Comme il se produit au même instant partout, la date locale dépend de votre fuseau horaire. Selon l’Observatoire naval des États-Unis, il a lieu le 21 décembre 2026 à 20 h 50 UTC. On est encore le 21 décembre dans les Amériques et en Europe, mais déjà le 22 décembre en Asie et en Australie.

Cet instant se décale d’environ six heures par an et revient en arrière après chaque jour bissextile, ce qui modifie aussi la date locale. En 2027, le solstice a lieu le 22 décembre à 02 h 42 UTC, alors que l’on est encore dans la soirée du 21 décembre à New York. En 2048, il a lieu le 21 décembre à 05 h 02 UTC, soit le 20 décembre à Los Angeles. Pour connaître l’heure locale du solstice de 2026, convertissez 20 h 50 UTC avec le convertisseur de fuseaux horaires.

Quelle est la durée du jour ?

La durée du jour dépend presque entièrement de la latitude. Plus on va vers le nord, plus elle diminue. Voici les heures locales de lever et de coucher du soleil pour le 21 décembre 2026, selon l’Observatoire naval des États-Unis.

Les chiffres de Reykjavik révèlent une autre particularité : le milieu de la période entre le lever et le coucher du soleil se situe vers 13 h 26, et non à midi. L’Islande utilise en effet UTC+0 alors qu’elle se trouve bien à l’ouest de Greenwich. La page de chaque ville sur ce site indique les heures de lever et de coucher du soleil ainsi que l’heure à laquelle il est au plus haut ce jour-là.

Plus au nord, le jour disparaît complètement. Juste au nord du cercle polaire arctique (environ 66,6° N), le Soleil apparaît encore brièvement à midi, car l’atmosphère dévie sa lumière au-dessus de l’horizon. À partir d’environ 67,4° N, il ne se lève pas du tout le jour du solstice. À Tromsø, en Norvège, à près de 70° N, le Soleil reste sous l’horizon de la fin novembre environ à la mi-janvier. Notre guide sur le soleil de minuit et la nuit polaire indique où et quand ces phénomènes se produisent.

Les jours rallongent, mais les matinées restent plus sombres

Après le solstice, les jours rallongent, lentement au début. À Londres, le 22 décembre dure environ 1 seconde de plus que le 21 décembre, et le 23 décembre environ 7 secondes de plus encore. Au 1er janvier 2027, le jour a gagné environ 6 minutes, puis environ 29 minutes au 14 janvier. Le gain s’accélère à l’approche de l’équinoxe de mars, lorsque Londres gagne près de 4 minutes par jour.

Au début, ces gains se produisent tous dans l’après-midi. À Londres, le coucher du soleil le plus précoce, vers 15 h 51, survient autour du 12 ou du 13 décembre, plus d’une semaine avant le solstice. Le lever le plus tardif, vers 08 h 06, a lieu autour du 30 ou du 31 décembre. Les matinées continuent donc de s’assombrir pendant plus d’une semaine après le jour le plus court. La cause est l’équation du temps : en décembre, le midi solaire se décale d’environ 30 secondes par jour vers une heure plus tardive, entraînant avec lui le lever et le coucher du soleil. L’article Pourquoi le coucher du soleil le plus précoce précède le solstice explique ce mécanisme, et celui sur le lever, le coucher du soleil et la durée du jour traite de toute l’année.

Dans l’hémisphère Sud

À Sydney, Buenos Aires, au Cap et à Auckland, le solstice de décembre est le solstice d’été et le jour le plus long de l’année. Le 21 décembre, Sydney bénéficie de 14 heures et 24 minutes de jour, soit presque deux fois plus que Londres. Le Soleil s’y couche après 20 h, car les États du sud-est de l’Australie sont à l’heure d’été. Leur solstice d’hiver, le jour le plus court, a lieu en juin. En 2026, il est tombé le 21 juin à 08 h 24 UTC.

Compter les jours jusqu’au solstice

Pour compter le temps jusqu’au jour le plus court lui-même, réglez le compte à rebours sur le 21 décembre à 00 h 00. Pour atteindre l’instant astronomique exact, convertissez d’abord 20 h 50 UTC dans votre fuseau horaire (15 h 50 à New York, 20 h 50 à Londres), puis saisissez cette heure locale. Le compte à rebours utilise l’horloge de votre appareil. Le calculateur de dates indique le nombre de jours restants, et l’horloge mondiale montre où il fait encore jour lorsque le Soleil s’est couché chez vous.

Réglez le compte à rebours sur le 21 décembre à 20 h 50 UTC, après conversion à votre heure locale. À partir de cet instant, chaque jour devient un peu plus long dans le Nord.

Questions fréquentes