3 août 2026 9 min de lecture

Lever et coucher du soleil : pourquoi la durée du jour change

Les jours raccourcissent après le solstice de juin parce que l’axe de la Terre est incliné d’environ 23,44 degrés. Pendant la moitié de l’année, l’hémisphère Nord est ainsi incliné à l’opposé du Soleil, qui décrit dans le ciel un arc plus court et plus bas. La perte de lumière dépend de la latitude : début août, Paris perd environ 3 minutes par jour, Oslo environ 5 et Singapour presque rien.

Pourquoi la durée du jour change

La Terre tourne sur un axe incliné de 23,44 degrés par rapport au plan de son orbite, et cet axe garde la même orientation dans l’espace toute l’année. À mesure que la Terre tourne autour du Soleil, l’hémisphère incliné vers lui connaît des journées longues où il décrit un arc élevé, tandis que l’autre connaît des journées courtes où son arc reste bas. La distance y est pour peu : la Terre est en fait au plus près du Soleil en janvier, pendant l’hiver dans l’hémisphère Nord.

Les astronomes décrivent la position du Soleil par sa déclinaison, soit la latitude terrestre où il se trouve exactement à la verticale à midi. Elle varie entre 23,44 degrés nord au solstice de juin et 23,44 degrés sud au solstice de décembre, en passant par l’équateur aux équinoxes. Plus la déclinaison du Soleil est élevée de votre côté de l’équateur, plus la partie de son cercle quotidien située au-dessus de votre horizon est grande, et plus votre journée est longue.

Dans l’hémisphère Sud, les saisons sont inversées. À Sydney, le jour dure environ 9 h 54 min au solstice de juin et environ 14 h 25 min au solstice de décembre, ce qui explique que les vacances d’été tombent autour de Noël.

La latitude détermine l’ampleur des variations

À l’équateur, la durée du jour varie à peine : environ 12 h 7 min chaque jour de l’année. Plus on s’en éloigne, plus l’écart entre juin et décembre est grand. Le tableau utilise le même calcul que nos pages de villes : équations solaires de la NOAA, définition conventionnelle du lever du soleil et dates de 2026.

Deux constats se dégagent. Premièrement, l’écart augmente lentement aux basses latitudes, puis très vite vers les pôles : au Caire, le jour le plus long dépasse le plus court de moins de 4 heures, contre près de 13 heures à Oslo. Deuxièmement, dans chaque ville, le jour dépasse de quelques minutes 12 heures aux deux équinoxes. Ce résultat ne vient pas des arrondis, nous y revenons plus loin.

Au nord du cercle polaire arctique, vers 66,6 degrés de latitude, le Soleil reste levé au moins une journée entière autour du solstice de juin et ne se lève pas autour de celui de décembre. Reykjavik se trouve juste au sud de cette limite : en juin, le Soleil y descend sous l’horizon quelques minutes après minuit et se relève avant 3 h. Un article est consacré au soleil de minuit et à la nuit polaire dans le Grand Nord.

À quelle vitesse les jours rallongent et raccourcissent

La durée du jour ne change pas à un rythme constant. Elle varie le plus vite autour des équinoxes et le plus lentement autour des solstices, en raison du mouvement de la déclinaison solaire : celle-ci traverse rapidement l’équateur, à environ 0,4 degré par jour en mars et en septembre, puis ralentit, s’arrête et repart en sens inverse en juin et en décembre.

Voilà pourquoi les semaines autour des solstices semblent immobiles, tandis que celles autour des équinoxes donnent l’impression que la lumière disparaît rapidement. Entre le 3 août et le 3 septembre, la durée du jour passe de 15 heures à environ 13 h 19 min à Paris, et d’environ 16 h 39 min à un peu moins de 14 heures à Oslo.

Les heures de lever et de coucher du soleil ne varient pas non plus de manière égale chaque jour. Autour du solstice de décembre, le coucher le plus précoce survient une ou deux semaines avant le jour le plus court, et le lever le plus tardif une ou deux semaines après. Cet effet de l’orbite elliptique de la Terre et de son inclinaison est expliqué dans notre article sur le coucher du soleil le plus précoce avant le solstice. Le même décalage explique pourquoi le Soleil est rarement au plus haut à exactement 12 h : consultez notre article sur le midi solaire.

La définition officielle du lever du soleil

Le lever du soleil est l’instant où le bord supérieur du disque solaire apparaît à l’horizon, et non celui où son centre apparaît. C’est la définition utilisée par l’Observatoire naval des États-Unis et suivie par la plupart des almanachs et des applications météo. Elle suppose un horizon plat au niveau de la mer et des conditions atmosphériques moyennes.

Deux corrections entrent dans ce calcul. Le rayon apparent moyen du disque solaire est d’environ 16 minutes d’arc : son bord supérieur franchit donc l’horizon avant son centre. Près de l’horizon, l’atmosphère dévie aussi la lumière solaire d’environ 34 minutes d’arc en moyenne, ce qui rend visible l’image du Soleil alors que celui-ci se trouve encore géométriquement sous l’horizon. En additionnant ces corrections, on calcule le lever et le coucher du soleil pour l’instant où le centre du Soleil se trouve à 50 minutes d’arc sous un horizon plat.

Ces 50 minutes d’arc ajoutent quelques minutes de lumière à chaque extrémité de la journée, environ 5 à Paris à l’équinoxe, et davantage aux hautes latitudes, où le Soleil rencontre l’horizon sous un angle faible. La réfraction réelle varie selon la météo, et les montagnes ou les bâtiments à l’horizon retardent le lever que vous voyez effectivement. Les horaires publiés suivent une convention et ne garantissent pas ce que vous verrez de votre fenêtre. La lumière avant le lever et après le coucher répond à des définitions distinctes, présentées dans notre article sur les crépuscules civil, nautique et astronomique.

Équinoxe : pas exactement 12 heures

L’équinoxe est l’instant où le Soleil traverse l’équateur, et son nom signifie « nuit égale ». Géométriquement, le centre du Soleil reste au-dessus de l’horizon près de 12 heures ce jour-là, partout sur Terre. Mais le lever est compté à partir du bord supérieur du disque, et la réfraction fait apparaître le Soleil plus tôt le matin et le maintient visible plus tard le soir. La durée du jour publiée dépasse donc 12 heures : environ 12 h 7 min à l’équateur et au Caire, 12 h 10 min à Paris et 12 h 15 min à Reykjavik.

Le jour où les durées du jour et de la nuit sont effectivement les plus proches est appelé équilux. Il tombe quelques jours avant l’équinoxe de mars et quelques jours après celui de septembre, à une date qui dépend de la latitude. À Paris, la durée du jour dépasse 12 heures entre le 17 et le 18 mars, puis repasse sous 12 heures entre le 25 et le 26 septembre. Près de l’équateur, il n’y a pas d’équilux, car le jour ne descend jamais à 12 heures.

La durée du jour sur nos pages de villes

Chaque page de ville de ce site comporte une section sur le lever et le coucher du soleil, qui calcule les valeurs précédentes pour les coordonnées de la ville. Ouvrez par exemple la page de l’heure actuelle à Paris et descendez sous le tableau des changements d’heure :

• Aujourd’hui : lever et coucher du soleil, durée du jour et midi solaire à la date actuelle.
• Durée du jour au fil de l’année : les quatre lignes du tableau ci-dessus, pour les deux équinoxes et les deux solstices, exprimées en heure locale.
• Le lever du soleil le plus précoce et le coucher le plus tardif de l’année, avec leurs dates. Ils tombent rarement le jour même du solstice.
• Heure légale et heure solaire : avance ou retard de l’horloge de la ville par rapport au Soleil, et heure du midi solaire.

Les horaires de ces pages tiennent compte de l’heure d’été. Le lever et le coucher du soleil se décalent donc d’une heure les jours de changement d’heure, même si la durée du jour ne varie que d’une ou deux minutes. Si vous prévoyez une activité en fonction de la lumière, comme une randonnée à terminer avant le coucher du soleil, vérifiez la date concernée plutôt que celle du jour. Le calculateur de dates indique le nombre de jours restants jusqu’à une date donnée, et un compte à rebours jusqu’au prochain solstice ou équinoxe montre combien de temps les jours continueront à raccourcir.

Pour le jour le plus court de l’année, consultez le guide du solstice d’hiver. Pour voir combien de lumière votre ville perd cette semaine, ouvrez sa page et comparez la durée du jour actuelle à celle de la ligne de l’équinoxe de septembre.

Questions fréquentes