Salida y puesta del sol: por qué cambia la duración del día durante el año
Los días se acortan después del solsticio de junio porque el eje terrestre está inclinado unos 23,44 grados. Durante la mitad del año, el hemisferio norte se inclina en sentido opuesto al Sol, que describe un arco más corto y bajo en el cielo. La luz diurna que pierdes depende de tu latitud: a principios de agosto, París pierde unos 3 minutos al día, Oslo unos 5 y Singapur casi ninguno.
Por qué cambia la duración del día
La Tierra gira sobre un eje inclinado 23,44 grados respecto al plano de su órbita, y ese eje mantiene la misma orientación en el espacio durante todo el año. A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, el hemisferio inclinado hacia él tiene días largos, con un arco solar alto, mientras que el otro tiene días cortos, con un arco bajo. La distancia tiene poco que ver: de hecho, la Tierra está más cerca del Sol en enero, durante el invierno del hemisferio norte.
Los astrónomos describen la posición del Sol mediante su declinación, la latitud terrestre donde el Sol está justo encima de la cabeza al mediodía. Oscila entre 23,44 grados norte en el solsticio de junio y 23,44 grados sur en el de diciembre, y cruza el ecuador en los equinoccios. Cuanto mayor sea la declinación del Sol hacia tu lado del ecuador, mayor será la parte de su recorrido diario que permanece sobre el horizonte y más largo será el día.
En el hemisferio sur ocurre lo contrario. Sídney tiene unas 9 horas y 54 minutos de luz diurna en el solsticio de junio y unas 14 horas y 25 minutos en el de diciembre, por eso sus vacaciones de verano coinciden con la Navidad.
La latitud determina la magnitud del cambio
En el ecuador, la duración del día apenas cambia: es de unas 12 horas y 7 minutos todos los días del año. Cuanto más lejos del ecuador, mayor es la diferencia entre junio y diciembre. La tabla utiliza el mismo cálculo que nuestras páginas de ciudades (ecuaciones solares de la NOAA, definición estándar de salida del sol y fechas de 2026).
| Ciudad (latitud) | 20 de marzo | 21 de junio | 23 de septiembre | 21 de diciembre |
|---|---|---|---|---|
| Singapur (1,3° N) | 12 h 6 min | 12 h 12 min | 12 h 6 min | 12 h 3 min |
| El Cairo (30,1° N) | 12 h 7 min | 14 h 5 min | 12 h 7 min | 10 h 13 min |
| París (48,9° N) | 12 h 10 min | 16 h 11 min | 12 h 8 min | 8 h 15 min |
| Oslo (59,9° N) | 12 h 12 min | 18 h 50 min | 12 h 11 min | 5 h 54 min |
| Reikiavik (64,1° N) | 12 h 15 min | 21 h 8 min | 12 h 12 min | 4 h 7 min |
Destacan dos cosas. Primero, la diferencia crece lentamente en latitudes bajas y luego muy rápido hacia los polos: el día más largo de El Cairo supera al más corto por menos de 4 horas, mientras que en Oslo la diferencia es de casi 13 horas. Segundo, en ambas fechas de equinoccio, todas las ciudades superan las 12 horas por unos minutos. No se debe al redondeo y lo explicamos en una sección más abajo.
Al norte de aproximadamente 66,6 grados, el círculo polar ártico, el Sol permanece sobre el horizonte durante al menos un día completo alrededor del solsticio de junio y bajo él alrededor del de diciembre. Reikiavik está justo al sur de esa línea, por lo que en junio el Sol se pone unos minutos después de medianoche y vuelve a salir antes de las 03:00. El extremo norte tiene su propio artículo sobre el sol de medianoche y la noche polar.
A qué ritmo se alargan y acortan los días
La duración del día no cambia a un ritmo constante. Cambia más rápido alrededor de los equinoccios y más despacio alrededor de los solsticios, debido al movimiento de la declinación solar: cruza el ecuador a unos 0,4 grados por día en marzo y septiembre, después se ralentiza, se detiene y cambia de dirección en junio y diciembre.
| Ciudad | En torno al 20 de marzo | Principios de agosto | En torno al 21 de junio |
|---|---|---|---|
| Singapur | +4 segundos | -4 segundos | menos de 1 segundo |
| El Cairo | +1,8 min | -1,4 min | aproximadamente 1 segundo |
| París | +3,6 min | -2,9 min | aproximadamente 3 segundos |
| Oslo | +5,5 min | -4,9 min | aproximadamente 7 segundos |
| Reikiavik | +6,5 min | -6,6 min | aproximadamente 16 segundos |
Por eso, durante las semanas cercanas a los solsticios parece que nada cambia, mientras que cerca de los equinoccios da la sensación de que la luz desaparece. Entre el 3 de agosto y el 3 de septiembre, París pasa de 15 horas a unas 13 horas y 19 minutos de luz diurna, y Oslo de unas 16 horas y 39 minutos a algo menos de 14 horas.
Las horas de salida y puesta del sol tampoco cambian en la misma medida cada día. Alrededor del solsticio de diciembre, la puesta más temprana llega una o dos semanas antes del día más corto y la salida más tardía, una o dos semanas después. Es un efecto de la órbita elíptica de la Tierra y de su inclinación que explicamos en por qué la puesta más temprana precede al solsticio. Ese mismo desplazamiento explica por qué el Sol rara vez alcanza su altura máxima exactamente a las 12:00; consulta el mediodía solar.
Qué significa oficialmente la salida del sol
La salida del sol es el momento en que el borde superior del disco solar aparece en el horizonte, no cuando aparece su centro. Esa es la definición que utiliza el Observatorio Naval de Estados Unidos y que siguen la mayoría de los almanaques y aplicaciones meteorológicas. Presupone un horizonte llano al nivel del mar y condiciones atmosféricas medias.
Para calcularla se aplican dos correcciones. El disco solar tiene un radio aparente medio de unos 16 minutos de arco, por lo que su borde superior supera el horizonte antes que el centro. La atmósfera también desvía la luz solar cerca del horizonte una media de unos 34 minutos de arco, lo que eleva la imagen del Sol hasta hacerla visible cuando geométricamente todavía está bajo el horizonte. Al sumar ambas correcciones, la salida y la puesta se calculan para el momento en que el centro del Sol está 50 minutos de arco por debajo de un horizonte plano.
Esos 50 minutos de arco aportan unos minutos de luz diurna en cada extremo del día (unos 5 en París durante el equinoccio), y más en latitudes altas, donde el Sol cruza el horizonte con un ángulo pequeño. La refracción real varía con el tiempo atmosférico, y las montañas o los edificios que haya en tu horizonte retrasan la salida del sol que ves. Las horas publicadas siguen un estándar y no garantizan lo que verás desde tu ventana. La luz anterior a la salida y posterior a la puesta del sol sigue otras definiciones, que tratamos en el crepúsculo civil, náutico y astronómico.
Equinoccio: no son exactamente 12 horas
El equinoccio es el momento en que el Sol cruza el ecuador y su nombre significa «noche igual». Geométricamente, el centro del Sol está sobre el horizonte cerca de 12 horas ese día en cualquier lugar. Pero la salida del sol se cuenta desde el borde superior y la refracción eleva el Sol temprano por la mañana y lo mantiene visible hasta más tarde por la tarde. Por eso, la duración publicada del día supera las 12 horas: unas 12 horas y 7 minutos en el ecuador y El Cairo, 12 horas y 10 minutos en París y 12 horas y 15 minutos en Reikiavik.
El día en que la luz diurna y la oscuridad tienen una duración más próxima a la igualdad se llama equilux. Se produce unos días antes del equinoccio de marzo y unos días después del de septiembre, y la fecha depende de la latitud. En París, la duración del día supera las 12 horas entre el 17 y el 18 de marzo y vuelve a bajar de 12 horas entre el 25 y el 26 de septiembre. Cerca del ecuador no hay equilux, ya que el día nunca llega a ser tan corto como 12 horas.
La luz diurna en nuestras páginas de ciudades
Cada página de ciudad de este sitio tiene una sección de salida y puesta del sol que calcula los datos anteriores para sus coordenadas. Abre como ejemplo la hora actual en París y desplázate hasta después de la tabla de cambios de hora:
- Hoy: salida y puesta del sol, duración del día y mediodía solar para la fecha actual.
- Luz diurna durante el año: las cuatro filas de la tabla anterior (ambos equinoccios y ambos solsticios) expresadas en hora local.
- La salida del sol más temprana y la puesta más tardía del año, con sus fechas. Rara vez coinciden con el solsticio.
- Hora del reloj y hora solar: cuánto se adelanta o atrasa el reloj de la ciudad respecto al Sol y a qué hora ocurre el mediodía solar.
Las horas de esas páginas incluyen el horario de verano, por lo que la salida y la puesta del sol cambian una hora los días en que se ajustan los relojes, aunque la luz diurna solo varíe uno o dos minutos. Para cualquier plan que dependa de la luz, como una caminata que debe terminar antes de la puesta del sol, consulta la fecha correspondiente en lugar de la de hoy. La calculadora de fechas indica cuántos días faltan hasta una fecha determinada, y una cuenta regresiva hasta el próximo solsticio o equinoccio muestra durante cuánto tiempo seguirán acortándose los días.
Para conocer el día más corto del año, consulta la guía del solsticio de invierno. Para ver cuánta luz pierde tu ciudad esta semana, abre su página y compara la duración del día de hoy con la fila del equinoccio de septiembre.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se acortan los días después del 21 de junio?
Después del solsticio de junio, el hemisferio norte empieza a inclinarse en sentido opuesto al Sol, por lo que su recorrido por el cielo es cada día más bajo y corto. La pérdida es lenta al principio y se acelera hacia el equinoccio de septiembre.
¿Cuánta luz diurna perdemos cada día?
Depende de la latitud y de la fecha. A principios de agosto, París y Londres pierden unos 3 minutos al día y Oslo unos 5; cerca de los solsticios el cambio se reduce a segundos.
¿Duran lo mismo el día y la noche en el equinoccio?
No exactamente. Como la salida del sol se mide desde el borde superior del disco solar y la atmósfera desvía su luz, el día del equinoccio dura varios minutos más de 12 horas en la mayoría de las latitudes.
¿Por qué se pone el sol a distintas horas en lugares de la misma longitud?
La latitud cambia la longitud del arco que describe el Sol sobre el horizonte. En una misma tarde de junio, una ciudad situada más al norte ve una puesta del sol más tardía y una salida más temprana que otra situada más al sur.
Todas las fechas, diferencias horarias y cálculos de esta página se han comprobado con las fuentes de abajo.