4. Juli 2026 12 Min. Lesezeit

Sommerzeit: Wie sie funktioniert und warum es sie gibt

Bei der Sommerzeit werden die Uhren im Frühjahr eine Stunde vor und im Herbst eine Stunde zurückgestellt. So fällt mehr Tageslicht auf den Abend. In den USA werden die Uhren am zweiten Sonntag im März um 02:00 Uhr vorgestellt und am ersten Sonntag im November um 02:00 Uhr zurückgestellt. 2026 sind das der 8. März und der 1. November. Europa, die Südhalbkugel und zahlreiche Länder, die die Umstellung abgeschafft haben, handhaben es anders. Bei Terminen über Grenzen hinweg kommt es auf diese Unterschiede an.

Was ist die Sommerzeit?

Jeder Ort hat eine Normalzeit, die durch eine Abweichung von UTC definiert ist. In New York ist das UTC-5, die Eastern Standard Time (EST). Während der Sommerzeit verschiebt sich der UTC-Offset um eine Stunde nach Osten: In New York gilt dann UTC-4, die Eastern Daylight Time (EDT). An der Sonne selbst ändert sich nichts. Sonnenaufgang und Sonnenuntergang liegen nach der Uhr jeweils eine Stunde später. Damit wandert eine Stunde Tageslicht vom frühen Morgen, wenn die meisten Menschen schlafen, in den Abend.

Die Bezeichnungen unterscheiden sich. In den USA heißt die Sommerzeit „daylight saving time“, wobei umgangssprachlich auch „savings“ vorkommt. Im Vereinigten Königreich und in der EU spricht man von „summer time“. Deshalb wechselt London von GMT zur British Summer Time und Berlin von CET zu CEST. Das Prinzip ist dasselbe, nur die Namen unterscheiden sich.

Im Englischen hilft der Merksatz „spring forward, fall back“: Im Frühjahr geht die Uhr vor, im Herbst zurück. Im Frühjahr verlieren Sie eine Stunde Schlaf, im Herbst bekommen Sie sie zurück.

Wann werden die Uhren umgestellt?

Ein weltweit einheitliches Datum gibt es nicht. Jedes Land legt seine Regeln selbst fest. Die drei großen Regelgruppen stehen unten. Die Daten für 2026 wurden anhand der IANA-Zeitzonendatenbank berechnet, die auch Smartphones und Computer verwenden.

Die US-Regel steht im Bundesgesetz 15 U.S.C. § 260a in der durch den Energy Policy Act von 2005 geänderten Fassung. Sie trat 2007 in Kraft und verlängerte die Sommerzeit laut NIST auf 238 Tage, rund 65 % des Jahres. Jeder Bundesstaat kann vollständig auf die Sommerzeit verzichten, aber keiner darf die Termine verschieben.

Die europäische Regel nach der Richtlinie 2000/84/EG legt einen gemeinsamen Zeitpunkt fest, statt sich nach 02:00 Uhr Ortszeit zu richten. Am letzten Sonntag im März um 01:00 Uhr UTC springt die Uhr in London von 01:00 auf 02:00 Uhr, in Berlin von 02:00 auf 03:00 Uhr und in Athen von 03:00 auf 04:00 Uhr. Das geschieht gleichzeitig. So bleiben die Zeitunterschiede zwischen den europäischen Hauptstädten bei der Umstellung gleich.

Südlich des Äquators sind die Jahreszeiten umgekehrt, ebenso die Zeitumstellungen. Wenn in New York im Juli Sommerzeit gilt, hat Sydney Normalzeit (AEST, UTC+10). Im Oktober wechselt Sydney zu AEDT (UTC+11), während auf der Nordhalbkugel die Uhren zurückgestellt werden.

Die Wochen mit veränderten Zeitunterschieden

Da die USA und Europa an unterschiedlichen Sonntagen umstellen, verändert sich ihr Zeitunterschied zweimal im Jahr. Vom 8. bis zum 28. März 2026 liegt New York vier statt der üblichen fünf Stunden hinter London. Vom 25. bis zum 31. Oktober ist das erneut der Fall. Australien bringt eine weitere Verschiebung mit sich: Zwischen Ende März und Anfang April beträgt der Zeitunterschied zwischen Sydney und London zunächst 10, dann 9 Stunden, im Oktober wieder 10 und im November 11 Stunden. Wiederkehrende Treffen verschieben sich in diesen Wochen für manche Teilnehmende um eine Stunde. Deshalb sollten Sie Meetings über Zeitzonen hinweg immer an der Ortszeit einer Stadt ausrichten.

Was geschieht mit der fehlenden und der doppelten Stunde?

Bei der Umstellung im Frühjahr springt die Ortszeit direkt von 01:59:59 auf 03:00:00 Uhr. In New York zeigt die Uhr am 8. März 2026 nie 02:30 Uhr an. Ein auf 02:30 Uhr gestellter Wecker klingelt je nach Gerät entweder um 03:00 Uhr oder gar nicht. Eine Nachtschicht von 22:00 bis 06:00 Uhr dauert nur sieben Stunden.

Im Herbst kommt die Stunde von 01:00 bis 01:59 Uhr zweimal vor. In New York tritt 01:30 Uhr am 1. November 2026 zuerst bei UTC-4 (EDT) und eine Stunde später bei UTC-5 (EST) ein. Dieselbe Nachtschicht dauert neun Stunden. Wer nach Stunden bezahlt wird, sollte neun Stunden vergütet bekommen.

Deshalb speichert Software Zeitstempel in UTC und rechnet sie erst zur Anzeige in die Ortszeit um. Ein Protokolleintrag „01:30 Uhr Ortszeit“ ist in dieser Nacht mehrdeutig, „05:30Z“ dagegen eindeutig. Wenn Sie Uhrzeiten für andere angeben, ergänzen Sie den UTC-Offset oder die Zeitzonenabkürzung. Vermeiden Sie in einer Umstellungsnacht Termine zwischen 01:00 und 03:00 Uhr.

Warum es die Sommerzeit gibt: die Geschichte

Oft wird Benjamin Franklin als Urheber genannt, weil er 1784 einen Aufsatz darüber schrieb, dass die Pariser das Morgenlicht verschliefen. Er schlug aber keine Zeitumstellung vor. Die moderne Idee stammt vom neuseeländischen Insektenforscher George Vernon Hudson. Er stellte 1895 in einem Vortrag eine saisonale Verschiebung um zwei Stunden vor, um nach der Arbeit mehr Tageslicht für seine Insektenforschung zu haben. Der Vorschlag blieb folgenlos.

1907 veröffentlichte der Londoner Bauunternehmer William Willett auf eigene Kosten die Schrift „The Waste of Daylight“. Er schlug vor, die Uhren an vier Sonntagen im April jeweils um 20 Minuten vorzustellen und im September wieder zurück. Ab 1909 wurden auf seiner Idee beruhende Gesetzentwürfe im Parlament eingebracht, die scheiterten. Der Kommentar in der tz-Datenbank nennt landwirtschaftliche Interessen als besonders starke Gegner.

Damit ist der verbreitetste Mythos widerlegt: Die Sommerzeit wurde nicht für Landwirte eingeführt. Die Arbeit auf dem Feld richtet sich nach der Sonne, nicht nach der Uhr. Eine Umstellung brachte ihnen daher keinen Vorteil.

Den Ausschlag gab der Krieg. Deutschland und Österreich-Ungarn stellten in der Nacht vom 30. April 1916 die Uhren vor, um Kohle für die Kriegsführung zu sparen. Das Vereinigte Königreich folgte am 21. Mai 1916, die USA am 31. März 1918. Die meisten Länder schafften die Sommerzeit nach dem Krieg ab und führten sie im Zweiten Weltkrieg wieder ein. Das heutige US-System geht auf den Uniform Time Act von 1966 zurück; die Termine wurden zuletzt 2007 geändert.

Wo gilt heute Sommerzeit?

An weniger Orten, als viele annehmen. Von den 247 Ländern und Gebieten der IANA-Datenbank haben 2026 insgesamt 70 mindestens eine Region mit Zeitumstellung. Das ist weniger als ein Drittel; fast die Hälfte davon liegt in Europa.

Das Muster hängt vom Breitengrad ab. Nahe dem Äquator ändert sich die Tageslänge im Jahresverlauf kaum, sodass sich kein sommerliches Abendlicht gewinnen lässt. Fast ganz Afrika, nahezu ganz Asien (Ausnahmen sind Israel, der Libanon und die palästinensischen Gebiete) sowie der größte Teil Südamerikas verzichten auf Sommerzeit. In Tokio, Shanghai, Mumbai und Singapur gilt ganzjährig derselbe UTC-Offset.

Auch in Ländern mit Sommerzeit gibt es Ausnahmen. In den USA bleiben Hawaii und Arizona ganzjährig bei der Normalzeit. Eine Ausnahme ist die Navajo Nation in Arizona, die die Sommerzeit befolgt. Deshalb zeigt Phoenix im Sommer dieselbe Uhrzeit wie Los Angeles und im Winter dieselbe wie Denver. Zu den US-Staaten ohne Sommerzeit kommen auch die US-Gebiete Puerto Rico, Guam, die Amerikanischen Jungferninseln und Amerikanisch-Samoa.

Länder, die die Zeitumstellung abgeschafft haben

In den vergangenen fünfzehn Jahren ging der Trend zur Abschaffung. Dabei muss eine Seite gewählt werden: dauerhafte Normalzeit oder dauerhafte Sommerzeit. Die Tabelle zeigt die wichtigsten Änderungen mit Daten aus der tz-Datenbank.

Mexiko ist ein anschauliches Beispiel. Das Gesetz von 2022 beendete die saisonale Zeitumstellung im größten Teil des Landes, sodass in Mexiko-Stadt nun ganzjährig UTC-6 gilt. Gemeinden entlang der US-Grenze behielten die US-Termine bei, damit Tijuana dieselbe Zeit wie San Diego hat. Eine nationale Regel, zwei unterschiedliche Vorgehensweisen.

Im Westen Kanadas kündigte British Columbia am 2. März 2026 an, dass das Vorstellen der Uhren am 8. März die letzte Umstellung sein würde. Damit entfällt die für den 1. November 2026 geplante Umstellung. Alberta übernahm denselben Ansatz; sein Gesetz trat im Juni 2026 in Kraft. Beide Provinzen behalten nun dauerhaft ihren Sommerzeit-Offset: Vancouver UTC-7 und Edmonton UTC-6. Die praktische Auswirkung zeigt sich im November, wenn die USA zurückstellen und diese Provinzen nicht. Mehr dazu lesen Sie unter British Columbia und Alberta schaffen die Zeitumstellung ab.

Paraguay ging 2024 denselben Weg und behielt seinen Sommerzeit-Offset bei. Russland und Mexiko entschieden sich für das Gegenteil, die dauerhafte Normalzeit. Die Argumente beider Seiten, einschließlich der Schlafforschung, finden Sie im Beitrag Dauerhafte Sommerzeit oder Normalzeit.

In den USA wäre für eine dauerhafte Sommerzeit ein Gesetz des Kongresses nötig, denn das Bundesrecht erlaubt den Bundesstaaten nur den Verzicht zugunsten der Normalzeit. Entsprechende Gesetzentwürfe wurden mehrfach eingebracht, sind aber nicht Gesetz geworden.

Spart die Sommerzeit Energie?

Ein wenig, aber weniger als ihre Befürworter behaupteten. Die bekannteste Messung stammt aus dem Bericht des US-Energieministeriums an den Kongress von 2008 über die 2007 hinzugefügten vier Wochen. Er ergab Stromeinsparungen von rund 0,5 % pro Tag der verlängerten Sommerzeit, insgesamt etwa 1,3 Terawattstunden. Auf das ganze Jahr bezogen sind das 0,03 % des US-Stromverbrauchs. Die Einsparungen entstanden am Abend und wurden teilweise durch einen leicht höheren Verbrauch am frühen Morgen ausgeglichen.

Studien aus anderen Ländern kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Das liegt vor allem daran, dass Heizung und Klimaanlagen heute weit mehr Energie verbrauchen als die Beleuchtung, deren Bedarf die Sommerzeit senken sollte. Energie ist für keine der beiden Seiten mehr ein überzeugendes Argument. In der aktuellen Debatte geht es um Gesundheit, Sicherheit und die Vorliebe für Tageslicht am Abend.

Uhrzeit für eine Stadt prüfen

Jede Stadtseite auf dieser Website zeigt den aktuellen UTC-Offset, ob Sommerzeit gilt und wann die nächste Zeitumstellung stattfindet. London und New York eignen sich für einen Vergleich in den Wochen mit verändertem Zeitunterschied im März und Oktober.

Für die Planung rund um eine Umstellung geben Sie zwei Städte und ein Datum in den Zeitzonenumrechner ein. Er wendet die Regeln für genau diesen Tag an. So zeigt ein Anruf am 20. März den Zeitunterschied von vier statt der üblichen fünf Stunden zwischen New York und London. Die Weltzeituhr zeigt mehrere Städte nebeneinander und markiert, wo gerade Sommerzeit gilt. Für die Nacht vor einer Umstellung lohnt sich ein Blick auf die Tipps zur Anpassung an die Zeitumstellung.

Häufige Fragen