4 de julio de 2026 12 min de lectura

Horario de verano: cómo funciona y por qué existe

El horario de verano consiste en adelantar los relojes una hora en primavera y atrasarlos una hora en otoño, para que haya más luz natural al final del día. En Estados Unidos se adelantan a las 02:00 del segundo domingo de marzo y se atrasan a las 02:00 del primer domingo de noviembre. En 2026, esas fechas son el 8 de marzo y el 1 de noviembre. Europa, el hemisferio sur y una larga lista de países que han abandonado el cambio siguen reglas distintas. Esos detalles importan al organizar actividades entre países.

Qué es el horario de verano

Cada lugar tiene una hora estándar, definida por su desfase respecto de UTC. El de Nueva York es UTC-5 y se llama hora estándar del Este (EST). Durante el horario de verano, el desfase se desplaza una hora hacia el este: Nueva York pasa a UTC-4, hora de verano del Este (EDT). El sol no cambia. Simplemente, el reloj marca una hora más tarde al amanecer y al anochecer, lo que traslada una hora de luz desde la madrugada, cuando la mayoría duerme, hasta la tarde, cuando no lo hace.

El nombre varía. En Estados Unidos se dice daylight saving time, con «saving» en singular, aunque en el habla también es frecuente «savings». En el Reino Unido y la Unión Europea se llama summer time, de ahí que Londres pase de GMT a la hora de verano británica (British Summer Time) y Berlín de CET a CEST. El mecanismo es el mismo, pero los nombres cambian.

En inglés se usa la regla mnemotécnica «spring forward, fall back»: en primavera se adelanta el reloj y en otoño se atrasa. En primavera pierdes una hora de sueño y en otoño la recuperas.

Cuándo cambian los relojes

No hay una fecha mundial para el cambio. Cada país establece su propia regla y las tres grandes familias de reglas son las siguientes. Las fechas de 2026 se calculan a partir de la base de datos de zonas horarias de IANA, que utilizan teléfonos y computadoras.

La regla estadounidense procede de la ley federal 15 U.S.C. § 260a, modificada por la Ley de Política Energética de 2005. Entró en vigor en 2007 y amplió el horario de verano a 238 días, aproximadamente el 65 % del año, según el NIST. Cada estado puede renunciar a aplicarlo por completo, pero ninguno puede cambiar las fechas.

La regla europea, establecida por la Directiva 2000/84/CE, se aplica en un mismo instante, en lugar de a las 02:00 de cada hora local. A la 01:00 UTC del último domingo de marzo, Londres pasa de 01:00 a 02:00, Berlín de 02:00 a 03:00 y Atenas de 03:00 a 04:00, todo en el mismo momento. Así, las diferencias horarias entre las capitales europeas se mantienen constantes durante el cambio.

Al sur del ecuador las estaciones están invertidas y los cambios de hora también. Cuando Nueva York está en horario de verano en julio, Sídney está en hora estándar (AEST, UTC+10). En octubre, Sídney pasa a AEDT (UTC+11) justo cuando el hemisferio norte atrasa los relojes.

Las semanas en que cambia la diferencia horaria

Como Estados Unidos y Europa usan domingos distintos, la diferencia entre ambos cambia dos veces al año. En 2026, del 8 al 28 de marzo, Nueva York está cuatro horas por detrás de Londres, en vez de las cinco habituales. Del 25 al 31 de octubre vuelve a ocurrir. Australia añade otra variación: entre finales de marzo y principios de abril, Sídney y Londres tienen 10 horas de diferencia, luego 9, después 10 de nuevo en octubre y 11 en noviembre. Las reuniones periódicas que abarcan esas semanas se desplazan una hora para algunos participantes. Por eso, al organizar reuniones entre zonas horarias conviene fijarlas siempre según la hora local de una ciudad.

Qué ocurre con la hora que falta y la que se repite

En la fecha del cambio de primavera, la hora local salta directamente de 01:59:59 a 03:00:00. En Nueva York, el 8 de marzo de 2026, el reloj nunca marca las 02:30. Una alarma programada para las 02:30 sonará a las 03:00 o no sonará, según el dispositivo, y un turno nocturno de 22:00 a 06:00 durará solo siete horas.

En otoño, la hora entre la 01:00 y la 01:59 ocurre dos veces. En Nueva York, el 1 de noviembre de 2026, la 01:30 ocurre primero en UTC-4 (EDT) y después, una hora más tarde, en UTC-5 (EST). El mismo turno nocturno dura nueve horas. Quien cobre por hora debe recibir el pago de nueve horas.

Por eso el software guarda las marcas de tiempo en UTC y las convierte a la hora local solo para mostrarlas. Una línea de registro que diga «01:30 hora local» esa noche es ambigua; «05:30Z» no lo es. Si escribes horas para otras personas, añade el desfase o la abreviatura de la zona y evita programar actividades entre la 01:00 y las 03:00 de una noche de cambio.

Por qué existe: la historia

A menudo se atribuye la idea a Benjamin Franklin por un ensayo de 1784 sobre los parisinos que dormían durante las horas de luz de la mañana, pero él no propuso cambiar los relojes. La idea moderna vino de George Vernon Hudson, entomólogo neozelandés que en 1895 presentó un trabajo en el que proponía un cambio estacional de dos horas para tener más luz después del trabajo y estudiar insectos. La propuesta no prosperó.

En 1907, William Willett, constructor londinense, publicó por su cuenta un folleto titulado «The Waste of Daylight». Propuso adelantar los relojes 20 minutos cada uno de cuatro domingos de abril y volver a atrasarlos en septiembre. Desde 1909 se presentaron en el Parlamento proyectos de ley basados en su idea, pero fracasaron. Los comentarios de la base de datos tz señalan que los intereses agrícolas figuraban entre sus opositores más firmes.

Este último dato desmonta el mito más popular. El horario de verano no se creó para los agricultores. El trabajo agrícola sigue el sol, no el reloj, así que los agricultores no ganaban nada con cambiarlo.

La guerra hizo realidad el horario de verano. Alemania y Austria-Hungría adelantaron sus relojes la noche del 30 de abril de 1916 para ahorrar carbón destinado al esfuerzo bélico. El Reino Unido hizo lo mismo el 21 de mayo de 1916 y Estados Unidos el 31 de marzo de 1918. La mayoría de los países lo abandonaron después de la guerra y lo recuperaron durante la Segunda Guerra Mundial. El sistema estadounidense actual data de la Ley de Hora Uniforme de 1966; las fechas se modificaron por última vez en 2007.

Quién lo usa hoy

Menos lugares de los que suele suponerse. Si se cuentan los países y territorios de la base de datos de IANA, 70 de 247 tienen al menos una región que cambia sus relojes en 2026. Es menos de un tercio y casi la mitad de esa lista está en Europa.

La distribución sigue la latitud. Cerca del ecuador, la duración del día apenas cambia durante el año, así que no hay luz de las tardes de verano que trasladar. Casi toda África, prácticamente toda Asia (con excepciones como Israel, Líbano y los territorios palestinos) y la mayor parte de Sudamérica no usan el horario de verano. Tokio, Shanghái, Mumbai y Singapur mantienen el mismo desfase todo el año.

Incluso en países que aplican el horario de verano hay excepciones. En Estados Unidos, Hawái y Arizona mantienen la hora estándar todo el año, salvo la Nación Navajo en Arizona, que sí aplica el horario de verano. Por eso Phoenix tiene la misma hora que Los Ángeles en verano y la misma que Denver en invierno. La lista de estados sin horario de verano también incluye los territorios estadounidenses de Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Samoa Americana.

Países que dejaron de cambiar la hora

La tendencia de los últimos quince años ha sido abandonar el cambio, y cada lugar elige entre la hora estándar permanente y el horario de verano permanente. La tabla recoge los principales cambios, con fechas de la base de datos tz.

México es un caso ilustrativo. Su ley de 2022 puso fin al cambio estacional en la mayor parte del país, por lo que Ciudad de México mantiene UTC-6 todo el año. Los municipios de la frontera con Estados Unidos conservaron las fechas estadounidenses para que Tijuana siga alineada con San Diego. Una norma nacional, dos comportamientos.

En el oeste de Canadá, Columbia Británica anunció el 2 de marzo de 2026 que el adelanto del 8 de marzo sería el último, con lo que se eliminó el cambio previsto para el 1 de noviembre de 2026. Alberta adoptó el mismo enfoque y su ley entró en vigor en junio de 2026. Ambas provincias mantienen ahora de forma permanente sus desfases de verano: Vancouver en UTC-7 y Edmonton en UTC-6. El efecto práctico llega en noviembre, cuando Estados Unidos atrasa sus relojes y estas provincias no; lo explicamos en detalle en Columbia Británica y Alberta dejan de cambiar la hora.

Paraguay siguió el mismo camino en 2024 y mantuvo su desfase de verano. Rusia y México eligieron lo contrario, la hora estándar permanente. Los argumentos de ambas posturas, incluidos los estudios sobre el sueño, están en nuestra guía sobre horario de verano permanente frente a hora estándar.

En Estados Unidos, establecer el horario de verano permanente requiere una ley del Congreso, porque la ley federal solo permite a los estados renunciar al cambio y mantener la hora estándar. Se han presentado varias veces proyectos para establecer el horario de verano permanente, pero no se han convertido en ley.

¿Ahorra energía?

Un poco, y menos de lo que afirmaban sus defensores. La medición más conocida es el informe de 2008 del Departamento de Energía de Estados Unidos al Congreso sobre las cuatro semanas adicionales incorporadas en 2007. El informe encontró un ahorro eléctrico de aproximadamente el 0,5 % por cada día de la ampliación, unos 1,3 teravatios hora en total. En el conjunto del año equivale al 0,03 % del consumo eléctrico estadounidense. El ahorro se produjo por la tarde y quedó parcialmente compensado por un consumo algo mayor a primera hora de la mañana.

Los estudios de otros países apuntan en distintas direcciones, sobre todo porque la calefacción y el aire acondicionado consumen ahora mucho más que la iluminación cuyo consumo se pretendía reducir con el horario de verano. La energía ya no es un argumento convincente a favor ni en contra; el debate actual gira en torno a la salud, la seguridad y la preferencia por la luz al final del día.

Consulta cualquier ciudad

Cada página de ciudad de este sitio muestra el desfase actual, si está vigente el horario de verano y la fecha del próximo cambio de hora. Londres y Nueva York son buenas opciones para comparar durante las semanas de marzo y octubre en que cambia la diferencia.

Para planificar en torno a un cambio, introduce dos ciudades y una fecha en el convertidor de zonas horarias: aplica las reglas de ese día concreto, de modo que una llamada programada para el 20 de marzo muestra las cuatro horas de diferencia entre Nueva York y Londres en vez de las cinco habituales. El reloj mundial muestra varias ciudades juntas e indica cuáles están en horario de verano en ese momento. Para la noche anterior a un cambio, puedes dedicar cinco minutos a los consejos de cómo adaptarse al cambio de hora.

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